这时刘姥姥才定下神来,才说:“我今天带着你侄儿来,不是别的原因,是他爸妈在家连吃的都没有,现在天又冷了,日子实在过不下去,只能带着你侄儿投奔你老来。”她边说边拍板儿:“你爸在家是怎么教你的?知道我们是来干啥的吗?就知道吃点心果子。”凤姐早就明白,见她不会说话,便笑着打断:“行了,我知道了。”随即问周瑞家的:“这位姥姥吃过早饭没?”刘姥姥忙答:“一大早就赶来这了,哪有时间吃饭咧。”凤姐一听,立刻吩咐快传饭菜。很快,周瑞家的送来一桌客饭,放在东屋,然后领着刘姥姥和板儿过去吃饭。
凤姐说道:“周姐姐,你好生待客,我离开一下。”接着她去了东边的房间,并叫来周瑞家的询问刚从太太那儿回来,有什么情况。周瑞家的回复:“太太讲,他们虽同姓但并非真是一家,只是因为当年与太老爷同朝为官,才勉强认了宗亲。这些年两家交往不多。既然今天他们特意来看望我们,出于礼貌不应怠慢。有什么事,奶奶自己斟酌处理就好。”凤姐听了说道:“我就说嘛,既是一家人,我怎么从来没听说过。”
说话的功夫刘姥姥吃完了饭,领着板儿走过来,满口道谢。凤姐微笑着回应:“您先坐下,听我告诉你老人家。我知道你的意思。按理说,亲戚间本该互相照顾,不应等到登门求助。不过,家里琐事太多,太太年岁渐长,有时候也想不到这些。再者,我最近接手了一些事务,对许多亲戚的情况确实不太了解。外面看我们家似乎风光显赫,殊不知大有大的难处。说出来也没人相信。今天你大老远跑来求助,而且是第一次向我开口,我不能让你空手而归。凑巧,昨天太太给我丫环们做衣服的二十两银子,还没动。你要不嫌少,就先拿去用吧。”
刘姥姥起初听到要诉苦,以为会两手空空,心里一阵紧张;可一听给了她二十两银子,顿时乐得全身舒畅,开口说:“哎呀,我明白日子难过。不过老话说得好,‘瘦死的骆驼比马大’,不管怎么样,你老随便一根毫毛也比我们腰粗啊!”周瑞家的见她言语粗俗,连连使眼色让她打住。凤姐则微笑不语,让平儿取出昨天的那包银子,再加一吊钱,一起递到刘姥姥面前。凤姐接着说:“这是二十两银子,先给孩子买件冬衣吧,别客气,不然就是怪我了。这吊钱雇车回家吧。以后有空,尽管常来,这才是亲戚间的来往。天色已晚,就不多留你们了,回家记得替我问个好。”话音落下,凤姐便起身送客。
刘姥姥千恩万谢的拿了银钱后,跟着周瑞家的往外走。周瑞家的埋怨她:“哎呀,您见到他怎么连话都不会说了?刚开口就喊‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话,即便是亲侄儿,也得客气点儿说。蓉大爷才是她正经的侄儿,哪里又冒出个新侄儿来?”刘姥姥笑着回答:“我的嫂子,我一见到她,心里喜欢得不得了,哪还顾得上说话。”两人接着在周瑞家又坐了一会儿。刘姥姥想留下一块银子给周瑞家的孩子们买零食,但周瑞家的哪里把这点钱放在眼里,坚决不要,刘姥姥再三道谢后,便从后门离开了。这正是:
得意浓时易接济,受恩深处胜亲朋。
(在自己春风得意、境况优裕的时候,更容易对他人施以援手、慷慨相助。而当你处于困厄之中,得到他人的巨大帮助,这份恩情甚至会超过亲朋好友。)
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