这场大雪接连下了整整三日才住,明晃晃的太阳虽然出来了,但冰雪消融后道路早已泥泞不堪,无法,刘霄和朱江等五人只好包了条船,走水路下建康。
顺江而下,速度并不慢,次日午后便船泊码头,已然到了建康城。“公子,直接进宫城么?”,下得船来,朱江问刘霄道。
因心中始终摆着一道鸿门宴的疑心,刘霄并不着急进宫面见皇太后,于是对朱江说道:“朱兄,历来有过太后召见外将的先例么?我倒觉得这次打了胜仗的赏赐,却不是那么好领的”。
“朱兄?!”,朱江一愣,随即一笑暗道,“原来自家校尉不仅仅有杀伐果断的一面,原以为校尉生性冷僻寡言,让人难以捉摸,没想到也有平易近人的一面。
小小一个感叹完,朱江就对刘霄说道:“当今陛下幼冲即位,太后一直垂帘听政,都说太后处事公允,朝廷上下无不钦佩。但最难得的是太后颇晓进退,自两年前归政陛下后已很少问政,更不用说召见外将了”。
颇晓进退,很少问政?刘霄从这八个字当中似乎想明白了一些事情,于是对朱江说道:“赶了五、六天的路,先洗去风尘再说,总不能现在这样入宫去见太后娘娘。还有,大家饥肠辘辘,也不能到了宫中再行狼吞虎咽吧!”。
这句话倒把朱江和跟在身后的三个亲兵逗的嘿嘿一笑,刘霄对偌大的建康城根本不熟,想起上次和谢玄一起去过的秦淮河边上的怡情居,便点了它让朱江带着前去落脚小憩。
屯骑营原本就在建康城外,朱江一直呆了三、四年,建康城虽大,但每条大街小巷朱江却很熟悉,于是带着刘霄从建康西城门入,再折向南,如此小半时辰后,朱江指着一条东西走向的水带回头对刘霄说道:“这便是秦淮河了,对岸南面那条巷子,槐柳遍绕的烟泷之地,便是琅琊王家等高门望族聚居的乌衣巷”。
行至此处,刘霄对周围景物有了些印象,怡情居就在右手方向不远处,至于朱江所说的烟泷之地,烟泷刘霄不觉得,河面一层薄薄的雾气还是有的。时值寒冬,槐柳落叶,对岸的乌衣巷名声虽显,倒也不见得有多少诗情画意。
五人稍停,便跟在刘霄身后步入怡情居。国都建康到底气象不同,与上次一样,怡情居门口依然车水马龙,厅堂内人声嚷嚷,生意很是兴隆。
受了酒保接引,刘霄五人正要上楼入座,忽见楼上回廊尽头有一熟悉身影。刘霄定神看了看,那人正好转过身去,和别人寒暄着什么。
刘霄一面走一面想,一时半会就是想不起来在哪里见过那人。等到落座之后,周围的酒客又在呼朋唤友,扰得人心烦。
三楼其实有雅间的,不是刘霄不喜欢,散座也有散座的好处,比如现在,不远处几个士人打扮的家伙就正在吹牛,而且这牛吹的正巧和刘霄有关系。
“我说老兄,你可听说了,这次我大晋军队在下蔡可是打了个大大的胜仗!”。
“是么?哪里来的消息,我可是听说,豫州刺史谢大人在前方吃了个大大的败仗!”。
“哄你不成,要说这得胜的将军,好像也姓谢,好家伙,六百人硬是大破燕狗两万大军,比我大晋最能打仗的桓大将军还能打!”。
“得了,你就吹吧,六百人大破两万燕狗,我汉人里头还没这么威风的将军!”。
“嘘……不妨告诉你,我堂兄是尚书省中兵郎,说是打了胜仗的谢小将军和那谢万谢刺史乃叔侄,同出陈郡谢氏一门,叔败而侄胜,是以朝廷不好大肆褒扬,可惜了!这谢小将军不过一个小小校尉,竟是大长我汉家威风!”。
“有这回事?谢家可是能耐呀,光一个谢安石,就是人中翘楚!”。
听到此处,对坐的朱江看了看刘霄,心中又是好笑又是担心。诚如方才酒客所言,谢家这次一胜一败,还不知是何结局。主将刘霄以一营校尉刚刚崭露头角,转眼又前途叵测,朱江内心也是患得患失。
刘霄听了也是好笑,不曾想自己在前方大胜的消息竟已传入都中,看来人要出名,只要一件惊天动地的事情就行了。因心里挂着那个熟悉的身影,刘霄有意无意再次看向回廊尽头,那人却已经转过身形,这回看得清楚,竟是昔日在石城县跟自己渊源甚深的郗检!难怪这么眼熟!
这个时候,郗检来建康做什么?!
刘霄又连忙看向和郗检说话的人,是一年约三十左右的中年男子,言谈举止不像寻常人的气势,只是面生的很,完全不认识。
“这国都建康,果然是漩涡的中心啊!”,刘霄暗道。
低头稍坐片刻,待朱江唤来酒保付完茶点钱,刘霄几人便下楼离去。因皇太后诏命只见刘霄一人,于是刘霄交代朱江几人于宫城广阳门外等候,他自己向广阳门守卫表明了身份,又说明来意,为首一军官模样的军士只叫刘霄于门口等候,军士自己则亲赴宫城内禀报。
这一等就是许久,忽地宫城城门大开,一个锦袍的老太监领着一个小太监匆匆赶到,见到刘霄后打量了几眼,接着问道:“你就是屯骑营校尉谢朗?”。
“正是在下”,刘霄行了一礼。
“不敢受校尉之礼,请随我来”,老太监还礼说道。
于是刘霄跟着老太监进入宫城内,一面走一面心中还在纳闷,这老太监一定是皇太后身边的人,听惯了十常侍、东厂西厂什么的,原来竟有这么和气的太监!
刘霄原以为进了宫城不久就能见到当今皇太后,但是一路走来才发现自己错了。这宫城标准的中规中矩,一条宽大的直道两旁随处可见各式署衙,将近一里后,又是一重宫墙,仍只见各等署衙,不过里面的署衙从外形上看要高大些,想必规格也高一些。再行一里余,穿大司马门而过,进到第三重宫门之内,方见巍峨宫殿,数百计的宽大石阶上,迎面一座大殿匾额上书——太极殿。
刘霄原本以为要上台阶,不料老太监进得第三重宫门后顺势拐向右手,避开正中大殿不入,往右沿旁道走三五百步,再折向北,再行三百来步,又见另一错落的宫殿群,当中大殿匾额上书——显阳殿,老太监这才领着刘霄从显阳殿中门直进,再穿廊过院,又来到一处偏殿,匾额上书“崇德殿”三字,原来,这里才是皇太后居所。
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