6月13日,中野下达老河口、襄阳战役的作战命令,计划以第2、4纵队组成西兵团,以第6纵队和桐柏军区主力组成南兵团,由桐柏军区司令员王宏坤统一指挥,于6月下旬向老河口、襄樊发起进攻。这时,华野粟兵团发起了豫东战役。刘邓从战略全局出发,下命令暂缓老襄战役,速率第1、2、3、4纵队赴平汉路箝制敌人援军。但是,独独把第6纵队留在唐河地区待命。
刘伯承及新到任的陈毅率部阻敌,第6纵队司令员王近山心急如焚。大敌当前,为何单单将他们闲置一边?他连电请战,要求拉部队上前线。
刘伯承回电:&ldo;好好休息。&rdo;
中野第6纵队能征善战,越黄河,打定陶,巧端大营集.苦战羊山,激战汝河,战功赫赫。在国民党国防部的档案里有如下记载:
刘伯承匪部6纵队,司令员王近山,政委杜义
德。下辖三个旅:16旅旅长尤大忠。17旅旅长李德
生,18旅旅长肖永银。该纵,长于攻坚,指挥及纪律
均佳。匪称之为主力纵队。
这个情报相当准确,不但摸清了指挥官的名字,连部队的特点也掌握了。不过,第6纵队其实是一支年轻的部队,1945年11月才组建。正由于新,刘邓才抓得多、抓得紧,所以部队的素质、战斗作风提高得极快。晋冀鲁豫解放区的《人民日报》曾发表《向六纵学习》的社论,这是全区部队中唯一获此荣誉的部队。
第6纵队司令员王近山绰号&ldo;王疯子&rdo;。他15岁参加红军,每次战斗总是往前跑,直到当上了纵队司令员,还改不了这脾气,以至每次打仗总有六、七个警卫员跟着他,一见他性子来了,就把他往后拖。他的&ldo;烧铺草&rdo;精神全军闻名:一有硬骨头就抢着&ldo;啃&rdo;,上来就是破釜沉舟的架势,他日&ldo;烧铺草&rdo;,即全豁出去了。久而久之,连毛泽东也知道了他这个&ldo;王疯子&rdo;,戏滤地称赞:&ldo;这个&lso;王疯子&rso;,疯得有水平呢。&rdo;
刘邓十分钟爱这位战将,他们把他和他的部队留在后方&ldo;休整&rdo;,当然是要派用场的‐‐6月底,睢杞打得最激烈的时候,汉水地区敌人无力顾及,刘邓就把目光对准了襄樊。
邓小平说:&ldo;这局棋,我们要出奇制胜。华野主力在豫东激战,中野主力在平汉线牵着南线敌人兵团,6纵正好出&lso;边车&rso;袭取襄阳。&rdo;
刘伯承说:&ldo;是时候了,就出&lso;边车&rso;!&rdo;
随即中野指挥部命令王近山、王宏坤发起襄樊战役。
第6纵队虽是中野的&ldo;拳头&rdo;部队,但刚从大别山出来不久,人员、武器损耗很大,各旅又留下一个团在大别山坚持斗争,全纵只有六个团,连重武器也没有。刘邓提出他们的担心。
王近山表态:&ldo;今天立下军令状,我6纵坚决打!打得剩一个旅我当旅长,剩一个团我当团长,剩一个连我当连长!&rdo;
王近山真要被刘伯承的&ldo;引而不发&rdo;憋&ldo;疯&rdo;了。&rdo;
&ldo;王疯子&rdo;并不是草莽之辈。接受任务后,他和王宏坤详尽地分析了敌我,精密地运筹之后,于7月2日拿下老河口;7月4日,桐柏3分区部队包围了汉水北岸樊城,其余各部沿汉水南岸逼进襄阳,战役完成了第一阶段。7月6日,第二阶段开始。
打襄阳,刘邓均有指示。
刘伯承说:&ldo;要多用点辩证法。在一定条件下,最危险的地方往往最安全、最重要。拿下这一点,全盘就得胜了。选择何处下手,要靠自己用脑判断了。&rdo;
邓小平说:&ldo;打襄阳要纵观全局,通盘计划,像割肉一样;先割哪块,后割哪块。割肥的,还是割瘦的,心中要有数。&rdo;
从万山看地形回来,王近山就眼不离地图了。一个将领假若要想在一幕伟大的战争戏剧中充任成功的演员,那么他的第一个要务就是审慎地研究体战的场地,这样他就可能看清敌我双方在形势上的优劣利害。
两天后,王近山请来了王宏坤和他的几个旅长。他说:&ldo;我要破破例,撇开大山,从山下走廊直捣西门,攻破襄阳!&rdo;
王宏坤倒吸了口气,未语。历史上打襄阳都是先夺山后攻城‐‐襄阳的天然地形是稳当的攻城之道。
李德生说:&ldo;会不会遇到敌人城内外部队的夹击?&rdo;
王近山:&ldo;这几天我一直在考虑一个问题:敌人固守依仗的是什么?山。他们正是想用这些山和我们拼消耗、拖时间。再攻山,正中他们下怀。而如果我们撇开山,直接攻城,正如猛虎掏心,敌人猝不及防,大山的火力又够不着我攻城部队。如果下山更不可怕,脱离了工事,不到两个团的兵力,收拾他很容易。&rdo;
王宏坤:&ldo;刚才我觉得有些冒险,王司令员这么一说,还是很有道理的。&rdo;
旅长们对司令员的分析很感兴趣。
这几位旅长都是王近山自己选中的,个个既有胆量又有灵气。经司令员点拨,他们马上就明白了他的思路。
肖永银说:&ldo;刘司令员指示我们多用辩证法,说在一定的条件下,最危险的地方往往是最安全、最重要的。从襄阳城防看,主攻西门符合这个道理。&rdo;
王近山笑了:&ldo;英雄所见略同,我计划正是主攻西门。&rdo;
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