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豪赌·昆提良把足足两千枚的一堆金币推上赌台，这是他今天的·黎明前夕公爵现身隔着一层厚实的土墙就是赌场的钱库。但堆积如山的黄金显然超过了一个小赌场的需要，身穿黑衣的会计们正围绕着钱箱，把崭新的金币码好，每一百枚用厚实的绵纸包裹成一卷。封好的钱箱加盖上锁，用融化的铅把箱子缝黏上，再用潜水灌进锁眼里去。戴着面具的男人坐在钱箱中间，有条不紊地在箱口打上钢印，就像一个熟练的工人。但工人打钢印用重锤，而他只用手。他戴着金属手套的手握着精钢的印章，在熟铁裹着的箱缝上用力一敲，印章的纹路便深入熟铁中几分。那印章图案是个长发如海草的女人坐在月下。脚下传来轻微的叩击声，戴面具的男人点了点头，站在他背后的仆人弯腰拉开了地面上的铁盖板。一个年轻人敏捷地跳了上来，黑氅上浑身带着腥臭的味道。“公爵殿下，外面的形势很紧张，治安官和异端审判局的人已经封锁了整个东方区，现在只有水道是通的，主教已经命令所有人入夜就撤走。”年轻人微微躬身，“但对账还没有完成么？请快一些。”带着面具的男人看都没看他，从金币中挑出一枚，用钢印砸向它。教皇的头像被长发如海草的女人取代了，印痕深处显出银白色。“假币？”年轻人愣住了。戴面具的男人把假币抛向年轻人：“是假币，但比真币还要值钱。每一枚特别铸造的假币都能在有信誉的银行家那里换到一盎司黄金，这些假币是取款的凭证。今天我们在这里对账交割价值八千镑黄金的款项，如果账务出错，会是巨大的损失，这不是可以随便加快的事。告诉主教，耐心，再耐心一点。”他的声音很奇怪，如花腔男高音般尖锐，充满装饰感，一如他的衣服。他穿着华美的暗红色厚绒长袍，修身束腰，袍摆下至脚面，露出一双尖头的羊皮鞋子。长袍的领章和袖章都是用黄金和白银互嵌而成的，袖章上垂下长长得金属流苏。最为耀眼的是那张面具，材质是反着深青色的铁，上面是一只微笑的夜枭。有人说那是猫头鹰，但并不准确，那种鸟总是出现在神话中，作为恶魔的仆从，它的出现意味着噩兆降临。绝大多数夜枭都只有一只脚，因为因为这种鸟怀着凶恶绝戾的心，即使是对自己。如果它们被猎人的夹子夹住了脚，它们会毫不犹豫地咬断自己的脚逃走这样奇怪的男人如果走在东方区的路上毫无疑问会被看作是没有卸妆的喜剧演员，没有任何真正的公爵会这么穿着，可在钱库这个小小的空间里，每个人都敬畏着他，黑衣会计们小心地和他保持距离，甚至不敢直视他。睫毛下，他的瞳子透着隐隐的暗红，就像是……干涸的血。“可是……”报信的年轻人还想说什么。被称作公爵的男人挥挥手，示意会计中的一个人说话。那名会计立刻站直了：“现在外面共有十张赌桌，每张赌桌各代表教皇国的一个属国。参赌的人都是来自那个属国的神父，他们把教徒的供奉兑换为看起来像金币一样的取款凭证，他们会在赌桌上把这些钱输给赌场。钱数和账目对上，今年的十一税就交割完毕。交款人会在一天之内撤出翡冷翠，收款人会带着取款凭证去各地的银行兑换黄金。但是中间那桌上，那个误入的年轻人还在下注，干扰了我们对账。”

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