日近正午,阳光普照大地,远山如黛近水含烟,举目四望,依然苍茫一片,不见尽头。
夏祥手搭凉蓬,站立一处山顶之上,视线之内,只见山浪峰涛,层层叠叠,无穷无尽的大山,连绵到了天边。
一个人在山中行走了一天一夜,还好带足了干粮和水,夏祥只是疲惫一些,还没有性命之忧。只是让他忧虑的是,他还是没能记起当初的小路,绕来绕去,怎么也走不出迷宫一般的大山。
难道非要困死在山中不成?
夏祥身上所带干粮不多,仓促出行,母亲只准备了两天的量,换言之,他一天之内走不出大山的话,会活活饿死在山里,成为孤魂野鬼。
不能出师未捷身先死,夏祥心中明白,若说之前他进京赶考,一为功名二为报效朝廷三为黎民百姓,现在他又背负了另一个沉重的责任——为了夏来夏去。
夏来夏去生死未卜,他虽于心不忍,却又无力回天。平静了十几年的生活被一朝打乱,而且一天之内面临着和李鼎善的生离以及和夏来夏去二兄弟的死别,对夏祥不到二十岁的人生经历来说,着实有几分难以接受。
夏祥自小无父,跟随母亲长大,性子坚韧之中,又有百折不挠的奋发向上精神,从不认输,也不妥协。再加上小时候顽皮好动,上山下河爬山上树,活泼好动,练就了健壮的身体。现在被困大山之中,换了别人,或许已然绝望。他却从未有过放弃的念头,依然在努力凭借记忆寻找出路。
“此刻是正午时分,太阳正南,我背对太阳,应该是一路向北。灵寿县城在村子东北方向,没错,我正是向东北方向前行,脚下也还有路,为什么还是不见人烟?”
“上次记得和放羊老汉夏老中同行,约莫走了三个时辰就出了山梁,看到了官道,今日犯了什么邪,走了一天似乎还是在原地打转?莫非是遇到了传说中的鬼打墙?”
“夏祥你胡说什么?你读的是圣贤书,怎能怪力乱神?休得胡言乱语,何况青天白日,哪里有鬼?”
夏祥一个人自言自语,他的声音飘荡在空旷的山间,被风一吹,转眼就消散得一干二净。也是他太寂寞了,不说话感觉天地之间没有生命一般,也是为了不让自己太过无聊,聊以解嘲罢了。
“容我想想是哪里出了差错,方向没有偏差,那么毫无疑问问题就出在昨晚夏来和夏去失踪的悬崖之处,莫非是悬崖的歧路让人偏离了原来的山头?山势起伏不定,从一个山头到另一个山头之间,或许就几十步之遥,但从不同的山头出发,方向相同,也会越走越远,所谓差之毫厘谬以千里。肯定是了。”
想通了此节,夏祥在一棵槐树下站定,想了一想,做出一个大胆的决定——原路返回。
成败在此一举,不,生死在此一举,夏祥一咬牙,拼了,置于死地而后生,天无绝人之路。他用枝条编了一个帽子戴在头上,身上衣衫破烂成条,背后的包裹也是伤痕累累,若是有人见到他此刻的狼狈样子,会吓得面目改色,以为他是什么野人。
花费了半天多时间,夏祥总算回到了悬崖之处。天还没有黑下来,他在悬崖附近转了足足半个时辰,终于发现了问题所在——果然有一处十分隐蔽的岔路,一处朝东北方向,一处朝西北方向。别说当时是晚上了,就是白天,一不留神也会顺着东北方向的小路走下去。
夏祥重重地坐在地上,顺势在草丛中打了一个滚,然后翻身跃起,哈哈大笑:“明白了,明白了,哈哈,欲速则不达,该绕远迂回的时候,就一定要绕远迂回,舍近求远未必就是坏事……”
半夜时分,夏祥累得近乎虚脱的时候,拖着沉重的双腿,步伐缓慢地来到一棵两人粗细的参天大树下面,他一把抱住大树,喜极而泣:“总算走对了,树兄,见到你真是太好了。我还是第一次发现,原来你如此伟岸如此挺拔如此卓尔不群。”
上次和夏老中也是路过此树,前面再有几十步就有一条下山小路,下山之后,就是直通灵寿县城的官道。
兴奋之下,夏祥一跃而起,手脚并用爬上了大树。远处,月光下,山间,是一条波光粼粼的河流,正是流经中山村村西一路向东直通灵寿县城的滹沱河。
“太好了。”夏祥一声欢呼,过于激动,险些从树上摔落,他哈哈一笑,双手抓住一根粗大的树枝,用力一荡,如飞鸟一般向前飘出数丈之远,手一松,人便落在了地上。
刚一落地,忽然察觉哪里不对,仿佛暮色四合的山林之中,荒无人烟的荒野之上,在黑暗深处多了一双窥视的眼睛。夏祥方才还庆幸一路之上除了劳累和饥渴之外,没有遇到虎狼毒虫——北方山中也几乎没有毒蛇毒虫一类的毒物——不成想,眼见就要逃出生天之时,很不幸地遇到了老虎?
村东的小路之所以人迹罕至,一是崎岖难行,二是常见虎狼。数十年来,中山村被老虎和狼咬伤致死的村民,不下十余人。虽不多,却也让村民谈之色变。近年来,虎狼伤人事件渐少,夏祥却是记得此事。只是当时事急从权,也顾不上许多了。
危险气息来自身后数丈之外。
夏祥伸手从地上抓起一块石头,一个转身躲在了树后,假如真是虎狼,他还可以上树躲避。
“此山是我栽,此树是我开,要想……”
夏祥才站稳身形,一个瓮声瓮气的声音在数丈之外响起,随着一阵窸窸窣窣的声音,一个黑壮的身影出现在了他的视线之内。
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