民国二十年,子霞满了十二岁。
这一年,心莲生了一场大病。家33里的钱给心莲诊病后是空空如也。子辉在高等学堂刚毕业,为了姆妈的病,子辉决定不去念大学了,省城的大学是新式的,子辉真的很想去念,可是家里实再是供不起他念书了。妹妹为了他一天学也没上过。姆妈现在又病倒了。他已经十六岁了,可以担负起养家糊口的责任了。
子辉去了庆城的胡记钱庄做学徒,每个月三个大洋,等学徒期满就可以拿到五个大洋。
心莲的病却是越来越重,从庆城请来的郎中都束手无策。郎中说庆城里有一家外国传教士办的西医院,倒可以试一试。
子辉找舅舅商量,舅舅这几年生意也经营得很不好,再也没有钱接济心莲一家了。
舅妈看到子辉来,满脸不高兴。舅舅和子辉面对面坐着,舅舅的意思也是试试看西医。可是钱呢?从哪来钱呢?西医可不便宜。
一旁的舅妈发话了:“子辉,我倒是有个让你妈有钱治病的法子。就是不知道你们肯不肯?”
“舅妈,你快说,我们肯的,只要能给我姆妈治病,我都肯的。”
子霞也拼命地点头。
舅妈看着子霞:”西门玉琳街上的江泰和杂货店的江老板,要给他们家的大儿子定一门亲事。“
子辉怔怔地望着舅妈:”舅妈,你是说把子霞嫁人吗?可是子霞才十二岁啊?“
子辉咬着嘴唇:”我不同意,我就是给东家打一辈子长工也不会让子霞受委屈。“
舅妈拍拍手:”好,好,算我没说。其实子霞十二岁了,去江家做几年童养媳,等到十八岁再圆房不也很好吗?好歹这几年不用在家吃闲饭了,我也是为你们好。“
子辉拉起子霞的手就往外面走。子霞一把甩开哥哥的手。
“舅妈,江家给多少聘礼钱?”
“你看,还是子霞懂事,江家给的聘礼钱保准够你姆妈看病的。”
“子霞,哥哥会想到法子的,你还小,哥哥把你养大了风风光光嫁出去。”
“哥哥,姆妈快不行了,姆妈等不到你挣钱了,你就让我为姆妈做点事吧!”
子辉抱住子霞,兄妹俩抱头痛哭。
江家给了一百块现大洋,外加五担米。
子霞是拿着包着洗换衣服的小包袱走进江家的。因为是童养媳,也没有办酒席了。
一百个大洋真救了心莲的病,心莲在西医院居然看好了病。得知子霞为了自己的病嫁到江家去做童养媳,心莲恨不得死了干净。子辉拉住姆妈:“姆妈,你要好起来啊!子霞是为了你活下去才嫁人的!”
“我可怜的子霞,是姆妈害了你啊!”
子霞听不到姆妈和哥哥的哭声了。子霞在江家做早饭,子霞来的第二天就被婆婆派到厨房做一大家人的早饭。十二岁的子霞只比灶台高一点。揭开冒着热气的大锅盖,子霞用铲子搅着粥,一颗泪珠顺势跌落在锅里。
子霞抹干泪,把粥一碗一碗盛好,放到桌上。窗外公鸡打鸣了,天也快亮了。
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